Potosi

Nous voici à Potosi, la ville la plus haute de Bolivie et du monde (4100 mètres) mais aussi la ville des mineurs… Nous nous promenons au gré des rues pour visiter un peu cette ville à l’architecture colonialiste, l’une des seules dans le pays. Puis des le lendemain on part visiter les mines qui ont fait la fortune de Potosi mais surtout du royaume d’Espagne au temps des conquistadors. A l’époque c’étaient des mines d’argent et aujourd’hui on trouve toujours de l’argent, mais aussi de l’étain, du cuivre et autres métaux.  On se prépare psychologiquement car on sait que la visite est dure moralement et physiquement et certains parlent même d’un choc ! On se retrouve avec deux autres français et notre guide, une femme qui connaît bien les mineurs puisqu’elle les côtoie tous les jours depuis 18 ans. On s’équipe de tuniques, casques et lampes frontales, puis on passe par le marché ou les mineurs achètent habituellement leur dynamite (car c’est eux qui gèrent tous les achats de matériel et ils sont payés a leur rendement) des feuilles de coca, et de l’alcool a 96 degrés (si si ca existe) pour tenir le coup 8h a 12h par jour dans les mines. On leur achète des jus de fruits, des galettes et de la coca, car c’est aussi la tradition de la part des touristes. Apres quoi on monte sur le cerro rico la montagne où se trouvent les mines (a 4300 m). Et la le cauchemar commence comme on nous l’avait dit… On croise des mineurs de 15 à 50 ans, bourrés et défoncés, il fait chaud (parfois jusqu'à 45 degrés) car nous sommes près d’un volcan, les passages sont étroits et ont doit souvent se plier en deux, on respire des substances chimiques et avec l’altitude la respiration est courte (certains mineurs on droit a la retraite lorsqu’il ont perdu la moitié de l’usage de leur poumons), bref que du bonheur, bienvenue a Disneyland ! On comprend mieux pourquoi on a acheté de la nourriture et  des boissons, ca les réconforte un peu… On passe deux heures dans cette ambiance étrange et sombre et on ressort le moral dans les chaussettes… Du coup le soir on va se manger le plat national avec le couple de français : poulet-frites ;-) et on finit dans un bar. En repartant de la mine, on croise sur la place principale de Potosi nos amis argentins ainsi que la famille de français qui était avec nous au salar d’Uyuni, le monde est petit !

Le jour suivant on décide de se faire une journée moins chargée en émotion, le matin on visite la casa de la moneda, la ou étaient frappées les pièces d’argent, et l’aprem’ on va se baigner dans le lac el ojo del Inca a 30 minutes de Potosi, ou l’eau est a 35 degrés grâce encore une fois aux volcans qui l’entourent. Du bonheur…